Pendant des siècles, le triste sort à la fois des disparus et de leurs proches est resté une fatalité. Les corps des victimes de guerre ou de catastrophes du passé étaient rarement identifiés et ramenés à leurs proches, que cela soit par vengeance, par indifférence ou simplement faute de moyens. Depuis le dix-neuvième siècle et le développement de l’action humanitaire internationale, les organisations humanitaires n’ont eu de cesse de développer de nouvelles solutions. Ces dernières années, une prise de conscience de l’ampleur du problème, permise grâce à l’action des familles, alliée aux progrès de la science foren¬sique, de la génétique, de la reconnaissance faciale ou des moyens de communication et de transport, ont permis des avancées importantes qui pourraient prévenir les disparitions ou apporter des réponses aux familles des disparus.