Dans cet article, l'auteur examine le sens et l'objet des Principes fondamentaux du Mouvement de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge durant les périodes de décolonisation et de post-décolonisation. Ce fut une période où la nature des conflits a profondément changé, où les limites du droit international humanitaire ont été fortement exposées et où les organisations humanitaires de toutes sortes, y compris le Comité international de la Croix-Rouge, ont redéfini leurs missions et leurs mandats. Les Principes fondamentaux ont suivi la même tendance. Soumis à une résurgence de la souveraineté étatique, ils étaient à la fois animés et freinés par le poids géopolitique de l'époque. Cet article prête une attention particulière à la politisation des Principes dans les contextes de contre-insurrection coloniale, de détention politique et de transferts du pouvoir.