L'application des principes humanitaires d'humanité, d'impartialité, de neutralité et d'indépendance dans les contextes opérationnels représente un défi constant pour les organisations humanitaires. Lié par ces normes, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a progressivement développé, au fil des ans, un cadre rationnel lui permettant d'agir et de déployer des équipes sur le terrain conformément à ces principes, tout en définissant une approche pragmatique et adaptée à chaque situation.Cet article revient d'abord sur l'origine et l'évolution des principes humanitaires ; il expose ensuite comment les choix stratégiques du CICR sont guidés par ces principes et quelles en sont les conséquences au regard de la capacité de l'organisation à agir en faveur des victimes des conflits armés.