Texte de référence pour l'ensemble de ses membres, la Charte de Médecins sans Frontières indique, dans son dernier paragraphe, que les volontaires « mesurent les risques et les périls des missions qu'ils accomplissent ». Cet article analyse, en passant en revue les différentes époques de l'histoire de l'organisation, les interprétations changeantes auxquelles cette référence à l'acceptation individuelle du risque a donné lieu de la part de dirigeants successifs de l'association. La professionnalisation et la croissance de MSF, alliée à la diversification de ses volontaires, comme l'évolution de son environnement international ont nécessité une renégociation récurrente de l'équilibre entre responsabilité institutionnelle et responsabilité individuelle face aux dangers rencontrés sur ses terrains d'action. Ce processus n'est sans doute pas près de se clore.