Los principios humanitarios de humanidad, neutralidad, imparcialidad e independencia han pasado a caracterizar la acción humanitaria efectiva, particularmente en situaciones de conflicto armado, y constituyen un marco para el sistema humanitario en su conjunto. Las actuales respuestas contra el terrorismo plantean importantes desafíos a la aplicación de esos principios y a la factibilidad de ofrecer asistencia humanitaria y actividades de protección basadas en principios. En este artículo, se examinan los orígenes de los principios, la historia de su evolución y su contribución actual a la acción humanitaria. A continuación, se describen algunos de los factores que, en el contexto australiano, representan una amenaza para los principios tanto en la práctica como en la ley, y se presentan algunas sugerencias acerca de cómo se podrían reivindicar los principios y protegerlos con miras a asegurar el futuro de la acción humanitaria efectiva e imparcial. (en inglés)