Sur la base des expériences faites par le CICR au corns de l'action humanitaire pendant la crise du Kosovo, l'auteur plaide pour le concept d'un « espace humanitaire », condition essentielle pour atteindre les victimes de conflits, assurer leur protection et leur apporter l'assistance dont ils ont besoin. L'auteur rappelle que l'action humanitaire en situation de conflit armé ne doit pas se limiter à la distribution de secours alimentaires. Le «geste humanitaire» doit assurer aux victimes un minimum de sécurité également: la «protection». Par ailleurs, l'auteur examine des questions d'actualité comme le rôle des forces armées dans l'action humanitaire, les rapports entre l'aide bilatérale et les actions multilatérales, ou encore la fâcheuse tendance consistant à se contenter d'organiser des actions d'assistance au lieu de chercher des solutions politiques durables aux conflits qui sont à la base de la catastrophe humanitaire. Pour conclure, on rappelle qu'il n'y a pas de réponses faciles aux nombreuses questions qui se posent aujourd'hui à tous ceux qui s'intéressent à l'avenir de l'action humanitaire. Il parait toutefois évident que l'action humanitaire doit se conformer aux deux prindpes qui guident l'action de la Croix-Rouge: la neutralité et l'impartialité.