Cet article montre que le recours à l’emprisonnement a augmenté rapidement au cours des dernières décennies, avant d’examiner certains des défis les plus préoccupants que ceci pose aujourd’hui. Le premier d’entre eux réside dans la surpopulation carcérale, qui continue, dans de nombreux pays, d’être un fléau au regard du traitement des détenus. Pour montrer que la surpopulation carcérale, un problème commun à de nombreux autres pays et régions, peut avoir des conséquences désastreuses, les auteurs s’appuient sur une récente visite dans une prison du Salvador. L’article donne ensuite un aperçu des normes régionales et internationales relatives au traitement des prisonniers, en évoquant aussi le rôle des organes judiciaires qui veillent à leur mise en œuvre.