Las guerras interestatales parecen haber llegado a su fin en los últimos años de la década de 1990; desde entonces, la realidad mundial de la violencia colectiva se reduce al caos de las guerras civiles y los ataques terroristas contemporáneos. En este artículo, se sostiene que, en las guerras civiles contemporáneas, así como en la violencia terrorista, se desdibujan los valores del combatiente tradicional, que ceden el paso a otros tipos de violencia, regidos por un nuevo paradigma psicológico y social. Dicho de otro modo, se supone que el conjunto de valores que han determinado los roles universales del género masculino y el contexto de la masculinidad hegemónica desde tiempos inmemoriales también han determinado la forma de hacer la guerra de acuerdo con un “régimen heroico de la violencia”, y este fenómeno ha convertido a la guerra en una opción deseable para innumerables generaciones de hombres jóvenes. Por otra parte, los cambios mundiales que llegaron con la modernidad parecen haber socavado esos valores del combatiente y cedido el paso a un “régimen postheroico” en el que se promueve la violencia que apunta a la exterminación en lugar de la violencia orientada al combate. En este artículo, el autor analiza los determinantes psicológicos y sociales que han sido la base, hasta ahora, del constructo cultural del modelo heroico, con el objeto de echar luz sobre las consecuencias negativas de la deculturación de la guerra en los caóticos conflictos contemporáneos. En esos contextos, los combatientes sufren la pérdida de significado y la imposibilidad de obtener dignidad y reconocimiento social en un ecosistema de humillación y violencia omnipresente que tiene poco que ver con las expectativas de orgullo y dignidad que conllevan los ideales heroicos del pasado asociados con un concepto determinado de la masculinidad. En el artículo, también se analizan las formas y los medios de llevar el mensaje del derecho internacional humanitario a los hombres que se encuentran en el frente atrapados en estas circunstancias.