Вне всякого сомнения, политики и военные, планировавшие воздушную операцию НАТО во время конфликта в Косово в 1999 г., были убеждены, что она должна проводиться в строгом соответствии с правом вооруженного конфликта. «Цели были исключительно военными — все усилия прилагались для того, чтобы избежать нанесения побочного ущерба — пилоты стреляли по целям только в том случае, когда мы были уверены, что можем нанести точные удары; во время первой операции некоторые самолеты вернулись на базу, не сбросив бомбы. Цели тщательно выбираются и непрерывно анализируются для того, чтобы избежать нанесения побочного ущерба. Подобные соображения полностью разделили бы специалисты в области права вооруженного конфликта. Несмотря на проблемы, связанные с облачностью, были приняты меры предосторожности, с тем чтобы поражать только военные объекты. Разумеется, в отдельных случаях побочного ущерба избежать не удалось. Но в целом все шло неплохо, пока с самолета НАТО с высоты около 5 тысяч метров не было совершено нападение на колонну машин, и в связи с этим возник серьезный вопрос касательно права вооруженного конфликта: каковы конкретные правовые обязательства нападающего в отношении определения цели как военного объекта до того, как он начинает нападение?