Применение оружия, снарядов либо веществ, действие которых наносит ничем не оправданный ущерб, особенно отравляющего оружия (химического и биологического), было запрещено как в рамках IV Гаагской конвенции 1907 г., так и в соответствии с Женевским протоколом 1925 г. В дискуссиях, приведших к запрещению химического оружия, дипломаты всего мира называли его применение «варварским и постыдным» из-за пагубного воздействия как на солдат, так и, в силу его неизбирательности, на гражданское население. То, что теперь уже невозможно вообразить мир, который не проявлял бы озабоченности по поводу судьбы гражданских лиц, застигнутых войной, является всеобщим достижением. По мере того как внимание мировой общественности к вопросу защиты гражданских лиц во внутренних вооруженных конфликтах возрастает, оно сопровождается возобновлением споров относительно регулирования поведения воюющих сторон посредством гуманитарного права и права прав человека.