Положения международного права, касающиеся военных преступлений и преступлений против человечности, принимались и разрабатывались в рамках международного гуманитарного права или права вооруженного конфликта — отдельной отрасли международного права, обладающей определенными особенностями, которая отмечена интенсивным развитием и значительным укреплением своих позиций, продолжавшимися последние 50 лет. Положения гуманитарного права, в которых речь идет о международных преступлениях и ответственности за них, не всегда представлялись достаточно ясными. Одной из сложнейших является проблема определения правового характера международных преступлений, совершаемых отдельными лицами и рассматриваемых как серьезные нарушения положений гуманитарного права. Что касается традиционного разделения преступлений на три категории — преступления против мира, военные преступления и преступления против человечности, — то в данной работе будут рассматриваться в основном последние две категории, которые более тесно связаны с ключевыми положениями международного гуманитарного права и наиболее актуальны в контексте катаклизмов, потрясающих человечество в конце XX столетия.