Jean-Henri Dunant est né à Genève le 8 mai 1828, l'aîné de cinq enfants, dans une bonne famille bourgeoise appartenant à la classe gouvernementale. Son père, Jean-Jacques Dunant, membre du Conseil représentatif, faisait partie de la Chambre des tutelles, chargée de la surveillance et de la protection des orphelins. Sa mère, Anne-Antoinette Colladon, — la sœur du grand physicien Daniel Colladon, celebre notamment par ses expériences sur la vitesse du son dans l'eau, — femme d'un esprit élevé et d'un cœur chaud, aimait à recevoir dans sa propriété de la Monnaie, aux portes de la ville, les protégés de son mari. Ajoutons encore que son grand-père maternel, Henri Colladon, avait dirigé l'Hôpital général, à deux pas de la maison natale de son petit-fils.