Las pandillas se consideran desde hace tiempo una fuente de violencia e inseguridad, pero últimamente crece la tendencia a identificarlas como un factor de inestabilidad y de amenaza para el Estado. Sin embargo, estas bandas organizadas operan principalmente en situaciones que no son de conflicto. Esta realidad pone en tela de juicio la pertinencia de analizar las pandillas desde el punto de vista de los conflictos. Al examinar conceptos como los espacios sin gobierno, el Estado, la violencia y la sostenibilidad, se observan notables diferencias entre los grupos armados y las pandillas. Pocas pandillas llegan a representar un desafío directo para el Estado, lo cual dificulta la comparación con otros grupos armados e indica la necesidad de analizar las pandillas con un enfoque más específico.