La función de defensa o promoción pública de las causas humanitarias parece adquirir cada vez más importancia para los componentes del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. Pero, antes de abordar ese tema concreto, es importante examinar, o tal vez reexaminar, la situación estatutaria de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.El Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja está integrado por tres componentes: el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja reconocidas (170 en noviembre de 1996) y la Federation Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (la Federación). Cada uno de esos integrantes constituye una entidad separada, que desempeña generalmente tareas diferentes en condiciones distintas.