В середине нашего столетия в области международного уголовного права произошло два значительных события. Это, во-первых, состоявшиеся после Второй мировой войны судебные процессы в Нюрнберге и Токио над главными военными преступниками, ставшие важной вехой на пути развития этой отрасли права. Было во всеуслышание заявлено о существовании личной уголовной ответственности за определенные деяния, противоречащие нормам международного права, применяемым во время вооруженных конфликтов; термины «преступления против мира», «военные преступления», «преступления против человечности» получили признание. Принятие некоторое время спустя, 12 августа 1949 г., четырех Женевских конвенций о защите жертв войны стало вторым важным событием. Эти документы создали особый механизм пресечения наиболее значительных нарушений содержащихся в них норм права; появился термин «серьезное нарушение».