Le Comité international de la Croix-Rouge est appelé — dans le cadre de l'action en faveur des victimes de la guerre qu'il déploie dans le monde entier — à observer les effets toujours plus dévastateurs, pour les populations civiles, de la prolifération des armes, en particulier des armes légères. Comme la plupart des organismes humanitaires le constatent aujourd'hui, il est difficile de fournir une assistance humanitaire dans des situations oú la large disponibilité des armes met celles-ci à la portée de nombreux segments de la société. Néanmoins, ce n'est que récemment que l'on a commence à percevoir directement les rapports existant entre la disponibilité des armes, la dégradation de la situation des civils pendant et après un conflit et les obstacles à l'assistance humanitaire.