数百年来，"男人是攻击者，女人是爱好和平的被动旁观者"这种刻板印象影响了我们对于战争主要参与者的看法。舆论和媒体普遍反映了这种所谓被动受害妇女的形象——倾向于将她们描绘成战争中受害的遇难者，用凄惨的故事引发同情。但实际上，妇女在战争中及战后时期都扮演着积极的角色：她们承担政治家、战斗员、非政府组织和社会或政治团体领导人以及和平运动家的职责。 在冲突中，妇女承担起诸多支援任务，女战士对一个武装团体而言有时会极为有用。此外，在第二次世界大战中苏联动员本国妇女参战，这奠定了妇女以空前规模积极参战的合法基础；而现在，尤其是在西方国家，妇女已融入了军队之中。在不同的程度上，妇女一贯参与武装斗争，特别是那些动员了大量人口的内战和国家的存亡陷入危险的战争。 军人与平民、公众与个人、前线与后方、受害者与犯罪者以及战时与战后的区分逐渐消失。由于军人和平民间的界限变得模糊，男性战士与无辜妇女之间的区分也不再清晰。妇女被认为无害且较少引人怀疑的概念使她们成为运输军火、收集情报或布署战斗员和人弹的最理想人选。这方面很好的例子就是1994年卢旺达的种族灭绝，其间许多妇女以暴力犯罪者的身份担当了非常重要的角色。这表明了妇女在持续冲突中所起的作用以及其实施极端残暴行为的可能性。这类有史以来一再发生的实例驳斥了妇女只是冲突无辜脆弱受害者的错误观念。 由此可见，基于传统观念来判断脆弱性过于简单。在所有冲突局势中，应进行全面评估以判断哪个社会群体最为脆弱，以及脆弱的原因。妇女并非一个同类项，正如上文所述，她们以诸多方式经历战争，扮演了受害者、战士与和平推动者的角色。本期评论想转变人们对战争中妇女的陈旧成见，让我们更好地理解妇女在武装冲突中担任的角色、承担的责任以及面临的挑战，正是这些因素影响着她们在武装冲突及其后果中的经历。