Если бы окончание «холодной войны» привело к состоянию мира без войн, международное гуманитарное право и его принципы стали бы ненужными. И у человечества были бы все основания радоваться, если бы после отказа от разделения мира по признаку идеологии наступил исторический период без вооруженных конфликтов. Увы, тех, кто предсказывал приход эры мира, ждало разочарование. Запад и Восток вышли из клинча и на короткое время возлюбили друг друга, затем же все начало трещать по швам. Волна разного рода фанатического национализма, этнических взаимоотторжений, религиозных конфликтов и даже проявлений геноцида захлестнула Африку, Балканы и некоторые республики СНГ. Следует ли из этого, что человечество представляет собой, так сказать, абсолютно безнадежный случай? Нет, отвечает организация, являющаяся вдохновительницей и защитницей международного гуманитарного права. Реализм этого права в сочетании с неприятием бесчеловечности вооруженных конфликтов позволяет сохранить надежду. Однако деятельность в интересах жертв требует усилий и соблюдения определенных условий от тех, кто в том или ином качестве оказывается вовлечен в ситуации насилия. Рассмотрение сегодняшних конфликтных ситуаций полезно предварить обращением к истории формирования и развития международного гуманитарного права и его принципов. Такой исторический экскурс поможет осмыслению новых инициатив. Историческая ретроспектива покажет, как МККК удавалось видоизменять формы своей работы и само международное гуманитарное право в различные переходные периоды, и сделает очевидной необходимость такого выбора и в наше время.