За первые 45 лет своего существования Совет Безопасности ООН принял резолюцию о введении экономических санкций всего лишь в двух случаях: в отношении Родезии (1966 г.) и ЮАР (1977 г.). Со времени окончания «холодной войны» Совет Безопасности все чаще прибегал к коллективным экономическим санкциям. Санкции применялись к Ираку, бывшей Югославии, Гаити, Сомали, Ливии, Либерии, Анголе, Руанде и Судану. Как видим, санкции ООН могут осуществляться как в мирное время, так и в период вооруженного конфликта. В последние годы последствия санкций, сказывающиеся в гуманитарной сфере, особенно всеобъемлющих торговых санкций, стали вызывать озабоченность гуманитарных организаций, включая Международный Комитет Красного Креста. Во время проведения операций на местах эти организации становились свидетелями ужасных — в гуманитарном плане — последствий некоторых из вышеупомянутых санкций. Санкции могут отрицательно сказываться не только на гуманитарной ситуации, в которой оказывается население того государства, против которого они направлены, но также и на доставке гуманитарной помощи. В силу того, что международное сообщество все чаще прибегает к экономическим санкциям, а также учитывая их гуманитарные последствия, важно рассмотреть правовую основу для их введения, правовые ограничения на их введение, а также политические причины, позволяющие требовать от Совета Безопасности ограничить свое право вводить санкции.