Франко-прусская война 1870 года показала, как трудно обеспечить соблюдение международного права во время реальных боевых действий. Взаимные обвинения в нарушении Женевской конвенции и норм обычного права войны в целом показали, что и сфера применения международного права, и распространение знаний о его принципах оказались недостаточными для того, чтобы предотвратить излишне жестокие действия комбатантов. Защита медицинских служб и раненых должна оставаться независимой от ведения военных действий. Но нарушения права войны, как фактические, так и предполагаемые, неизбежно осложняют соблюдение Конвенции. Общественное мнение (которое реагирует очень быстро), пресса (всегда готовая поддержать дух сопротивления) и сами правительства никогда не упускают возможности привлечь внимание к незаконным действиям противоположной стороны или преувеличить их, а также безоговорочно осудить всех комбатантов противника.