Слово «нейтральный» происходит от латинского neuter, что означает: «ни тот, ни другой». Нейтральными считаются всякое движение или организация, воздерживающиеся от принятия чьей-либо стороны в конфликте или споре и отказывающиеся от какого бы то ни было вмешательства. Могут существовать различные причины для того, чтобы воздерживаться от принятия чьейлибо стороны и отказываться от какого бы то ни было вмешательства: стремление к самосохранению, соображение, что добро и зло, истина и ложь присущи обеим сторонам конфликта или спора, сдержанность, проявляемая в интересах выполнения более важной миссии или особой задачи. Однако в основе нейтральности могут быть и безразличие, страх или малодушие. Таким образом, нейтральность не является добродетелью сама по себе.