В 1945 г., по окончании Второй мировой войны, британское правительство недвусмысленно выразило свое намерение предоставить Индии независимость. С этого времени конфликт между англичанами и индийскими националистами отступает на второй план, тогда как антагонизм между индусами и мусульманами усугубляется. Первые, выступавшие под знаменем партии Индийский национальный конгресс, возглавляемой Джавахарлалом Неру, желали сохранить единство Индии, создав правительство, которое включало бы в себя представителей обеих общин. Вторые под эгидой Мусульманской лиги, во главе которой стоял Мухаммед Али Джинна, требовали создания отдельного мусульманского государства Пакистан. Эта проблема осложнялась тем, что в Британской Индии места проживания индусов, которых было около 300 миллионов, сикхов — 6 миллионов и 100 миллионов мусульман географически не были четко отделены друг от друга, особенно в Пенджабе и Бенгалии, где население было смешанным.