Если верить недавним оценкам, более 2 миллионов людей, возможно, погибли от голода, который охватил Северную Корею в 1997 и 1998 г. По оценке Организации Объединенных Наций, сделанной в 1997 г., голод грозил 4,7 млн жителей Северной Кореи. Откликаясь на эту ситуацию, международное сообщество пообещало оказать продовольственную помощь. Международная Федерация обществ Красного Креста и Красного Полумесяца выступила в июне 1997 г. с призывом оказать широкомасштабную помощь. В январе 1998 г. Мировая продовольственная программа (МПП) обратилась к мировому сообществу с призывом оказать продовольственную помощь на сумму 380 млн долларов США — самую крупную сумму за всю свою историю, практически вдвое превышающую запрошенную в 1997 г. Однако мировое сообщество встретилось с сопротивлением при попытке помочь населению Северной Кореи, страдающему от недоедания и находящемуся под угрозой голода.