26 июля 1953 г. группа противников режима генерала Фульхенсио Батисты во главе с Фиделем Кастро предприняла неудачную попытку штурма казармы Монкада в Сантьяго-де-Куба. Кастро был арестован и приговорен к 15 годам тюремного заключения. В мае 1955 г. благодаря всеобщей амнистии Фидель Кастро снова оказался на свободе. Он эмигрировал с Кубы и поселился в Мексике. Полтора года спустя, 2 декабря 1956 г., 82 вооруженных повстанца высадились на Кубе, где они сразу же столкнулись с ожидавшими их правительственными войсками. Многие революционеры оказались убиты или схвачены, но 12 повстанцам, среди которых были Фидель Кастро, его брат Рауль и Че Гевара, удалось прорваться и уйти в горы Сьерра-Маэстра. К ним сотнями стекались сторонники, и в конце 1957 г. они уже контролировали часть территории страны. Постепенно конфликт разросся и охватил весь остров. 31 декабря 1958 г. он завершился победой повстанцев.