Umesh Palwankar a commencé ses études universitaires à Bombay et les a terminées é l'University de Genève (Institut universitaire de hautes études internationales) où il a obtenu un doctorat. II a successivement été assistant à la faculté de droit de l'Université de Genève, et chargé de recherches à l'lnstitut international de recherche pour la paix, à Genéve (GIPRI). II a également participé, en qualité de rapporteur, à plusieurs tables rondes et réunions d'experts organisées par l'lnstitut international de droit humanitaire, San Remo. Depuis 1991, il est membre de la Division juridique du CICR.