Assurer un développement harmonieux de villes en croissance rapide et offrir à une population en pleine expansion des services publics dignes de ce nom, que ce soit en matière de sécurité, de santé ou d'éducation, est un défi pour nombre d'États. Ce défi est d'autant plus difficile et urgent à relever que des manifestations de violence (émeutes de la faim, affrontements de gangs territoriaux ou de communautés ethniques, actes de violence xénophobe contre des migrants, ...) qui n'atteignent généralement pas le seuil d'un conflit armé, mais n'en sont pas moins meurtrières, peuvent se produire.Sur la base de l'expérience du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) et de ses partenaires, ainsi que des constats de spécialistes du milieu académique, cet article décrit la vulnérabilité des plus pauvres et des migrants en milieu urbain. Il évoque les difficultés auxquelles les acteurs humanitaires, souvent habitués à travailler en zone rurale, doivent faire face. Enfin, il dépeint des réponses novatrices et riches d'enseignements : microprojets générateurs de revenus, secours en cash ou en bons, agriculture urbaine, mise sur pied de programmes de prévention de la violence ou de promotion de la santé pour protéger des personnes affectées par la violence armée dans des quartiers défavorisés.