Lorsque la Conférence de 1863 a posé les principes de l'adjonction de l'élément civil au service de santé militaire, elle n'a pas eu la prétention de résoudre toutes les difficultés pratiques que la réalisation de cette idée pourrait rencontrer. Elle ne se les est pas dissimulées, mais elle a jugé que c'était assez faire, pour commencer, que de déposer dans la conscience publique un germe fécond. Elle se flattait de l'espoir que les sociétés nationales, une fois constituées, feraient du sujet une étude approfondie et que, cherchant à deviner les obstacles qu'elles pourraient rencontrer dans l'accomplissement de leur charitable mission, elles profiteraient des temps de paix pour se tracer un programme bien défini, se prémunir contre des tâtonnements fâcheux, s'organiser et s'entendre avec les autorités militaires sur le rôle qu'elles auraient à remplir, le cas échéant.