Il y a quelque temps, on s'étonnait devant moi que certains médecins eussent adopte comme emblème professionnel le caducée de Mercure, aux serpents entrelacés, et on me demandait si cette acception était justifiée ou non. Le champ de la recherche que je fis pour répondre à cette question s'élargit peu à peu, car pour bien comprendre comment le caducée a pu devenir emblème médical, il m'a fallu examiner d'autres emblèmes médicaux apparentés, leur origine et leur transformation. Est-il «futile» de prêter quelque attention à ce problème, comme le dit M. Garrison2? L'historien d'art, même le psychologue, ne le pensent pas. Ils constatent ainsi, non seulement la survie de motifs à travers les siècles et les civilisations, mais aussi l'action, encore sous nos yeux, de causes qui ont toujours détermined les changements de noms, de formes et de sens des thèmes millénaires.