Rarement, jamais probablement, les différentes activités de la Croix-Rouge et, en particulier, les conditions dans lesquelles elles pourront le plus utilement s'exercer n'ont été l'objet de discussions aussi nombreuses et approfondies qu'au cours de ces dernières années. Les raisons en sont diverses: les expériences multiples, réconfortantes et décevantes, faites pendant la guerre, la situation peu satisfaisante laissée par celle-ci, en certains pays, au point de vue de l'hygiène et de l'état sanitaire, la fondation, en 1919, de la Ligue des Sociétés de la Croix-Rouge, avec son programme d'action sociale en temps de paix, l'introduction dans le Pacte de la Société des Nations d'une stipulation par laquelle les membres de la Société s'engagent «à encourager et favoriser l'établissement et la coopération des organisations volontaires nationales de la Croix-Rouge, dûment autorisées, qui ont pour objet» — outre le concours à prêter aux Services sanitaires des armées, eût dû ajouter l'article 25 du Pacte, pour être complet — «l'amélioration de la santé, la défense préventive contre la maladie et l'adoucissement de la souffrance dans le monde», enfin, l'établissement de Sociétés nationales de la Croix-Rouge dans un certain nombre de pays qui n'en possédaient pas jusqu'alors, ainsi que dans les nouveaux Etats issus de la guerre.