En medio de los violentos disturbios provocados por la caída del imperio y la Guerra Fría, distintas organizaciones internacionales elaboraron un marco básico para que los grupos armados estatales y no estatales rindieran cuentas de sus actos respecto de los prisioneros que capturaban. En ese contexto, el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) ocupó un lugar destacado al hacer de las visitas a detenidos una de las piedras angulares de su labor. Esta creciente preocupación por el problema de la protección de los detenidos se hizo más evidente que nunca durante el régimen del apartheid en Sudáfrica, donde el CICR realizó más visitas a personas detenidas que en casi cualquier otro país de África. A raíz de estas visitas, el CICR entró en una disputa de dimensiones internacionales sobre los derechos humanos que puso a prueba su liderazgo y que demostró la conflictiva relación entre el humanitarismo y los derechos humanos. Los problemas que se observaron durante el régimen del apartheid en Sudáfrica reflejan los dilemas actuales sobre cómo proteger a los presos políticos en situaciones de violencia extrema. Podemos tomar en cuenta el pasado para hallar soluciones a los problemas presentes relativos a los presos políticos o, como se los suele llamar ahora, los "detenidos por razones de seguridad". (en inglés)