En el presente artículo se examina el cometido de protección y de asistencia en favor de los refugiados en caso de conflicto armado y de disturbios interiores. Es un modesto intento de elucidar el enmarañado conjunto de cometidos y mandatos de las instituciones humanitarias, en particular del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (en adelante el Movimiento) y de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). La finalidad es reevaluar la evolución del cometido respectivo y su extensión. Por un lado, es necesario definir principios concretos, basados en las prácticas pasadas y presentes, por lo que atañe a la acción humanitaria y, por el otro, se debe dejar un suficiente margen de flexibilidad y de pragmatismo con respecto a las situaciones que no pueden preverse de manera completa.Al final del artículo se demuestra la interdependencia y la complementariedad de las organizaciones humanitarias que han de prestar protección y asistencia donde ningún organismo pueda actuar.