Los civiles desempeñan un papel cada vez más importante y complejo en los conflictos armados, como víctimas y como autores de crímenes. Aunque esta tendencia general a la participación de los civiles es común a todos los tipos de conflictos actuales, adopta formas muy diversas según se trate de guerras en las que se utiliza una tecnología de punta o de combates con escasa tecnología, típicos de muchas guerras civiles. En este artículo, se analizan esas dos tendencias, se muestra cómo se funden en las guerras asimétricas y se explican sus principales implicancias para los esfuerzosde estabilización internacional y construcción de Estados. El panorama de conflictos actuales se presenta desde la perspectiva de la política de seguridad, y se colocan los debates sobre la participación de los civiles en las hostilidades en un contexto estratégico más amplio.