El resurgimiento chiita en Irak ha provocado una fuerte reacción de los sunitas en toda la región, despertando el temor a una incipiente brecha sectaria que tiñe y agrava los conflictos locales. Tras examinar los orígenes, las manifestaciones y las consecuencias del cisma, el autor concluye que la lucha principal que se libra en la región no es entre sunitas y chiitas, sino entre Estados Unidos e Irán. El acercamiento entre estos dos países reduciría en gran medida las tensiones sectarias, aunque la respuesta más eficaz a largo plazo contra el sectarismo sin duda provendrá de las restricciones sistémicas, es decir, de las diversas lealtades, cuyos efectos de contrapeso impiden la primacía de una única filiación, como la pertenencia religiosa.