Operar bajo un mando responsable no sólo es un requisito indispensable para ser considerado un combatiente legítimo sino que además constituye un aspecto fundamental de la doctrina de la responsabilidad del mando. Esto revela el vínculo indisoluble entre la función del comandante y la implementación efectiva del derecho internacional humanitario (DIH). Comprender este vínculo es esencial para asegurar que los comandantes y otros jefes militares cumplan su obligación de preparar a sus subordinados para atravesar el caos de los enfrentamientos a muerte dentro del marco jurídico (y, consecuentemente, moral) del DIH. Pocos comandantes se opondrían a la propuesta de que los mandos responsables preparen a sus unidades militares para el desempeño efectivo de sus misiones de combate. Sin embargo, la efectividad operacional es tan solo uno de los aspectos del desarrollo de un mando "responsable". Dado que este término se relaciona con la expectativa de que se respete el DIH, el mando verdaderamente responsable existe únicamente cuando la unidad está preparada para ejecutar su misión operacional de un modo plenamente conforme con las obligaciones impuestas por el DIH. Este concepto más amplio de una unidad militar disciplinada y eficaz refleja la verdadera naturaleza del concepto del "mando responsable", pues solamente las unidades militares que se atienen a esta concepción de la disciplina pueden impulsar los objetivos complementarios de la efectividad militar y el respeto humanitario. Por consiguiente, el requisito de que los combatientes legítimos operen bajo un mando responsable es un aviso a todos los jefes militares de que las unidades verdaderamente eficaces son aquellas capaces de ejecutar sus misiones con el máximo efecto operacional dentro del marco de la moderación humanitaria que define los límites de la violencia justificable durante un conflicto armado. (en inglés)