Pese a que los Convenios de Ginebra han sido revisados sucesivamente desde 1864, con frecuencia, se han desatendido las normas sobre la protección de la asistencia sanitaria. A pesar de los postulados actuales del derecho internacional humanitario en tiempos de crisis, comparar los niveles históricos de violaciones con los incidentes contemporáneos es problemático en el aspecto cuantitativo. Revisar las reacciones del pasado y las justificaciones empleadas por los autores de los ataques a la asistencia sanitaria puede ser revelador, sin embargo. A partir de un conjunto de casos emblemáticos, el análisis cualitativo del discurso de los autores de los ataques puede ayudar a entender mejor por qué la protección de la asistencia sanitaria durante los conflictos armados continúa siendo problemática aún hoy, en particular, en las justificaciones de los ataques, que han sido llamativamente coherentes a lo largo de los años.