Por tratarse de un período de transición y de transformación, su unidad se debe únicamente al contraste que presenta con respecto a los conflictos mundiales que lo encuadran. En ese paso de una guerra a otra pueden distinguirse tres períodos que son fases tanto para la evolución del mundo como para la del CICR.Durante el primer período, inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, los pueblos procuraron organizar el mundo mediante el sistema de la Sociedad de Naciones. Pero no fueron abolidas las secuelas de la guerra. El conflicto se prolongó con las guerras revolucionarias y las guerras civiles. Las epidemias, la desnutrición, el hambre, el éxodo de las poblaciones fueron nuevas pruebas para los países que ya la guerra había devastado.