La conciencia de que los seres humanos deben preocuparse por el único «sistema de sostén de vida» representado por la Tierra y su medio ambiente tal vez se deba, en parte, al hecho de que, hasta hace poco, la evolución de la humanidad dependía mayormente de la calidad del medio ambiente y de los recursos que éste brinda, esto es, agua,alimentos y unas condiciones de salud favorables. Esos recursos siguen siendo esenciales, a pesar de los avances tecnológicos y de la aparente resistencia a la degradación del medio ambiente que afecta a muchas partes del mundo. Actualmente, las condiciones indispensables para la sostenibilidad humana (calidad y cantidad de agua, seguridad alimentaria y salud) se ven potencialmente amenazadas a causa de numerosos factores inducidos por el hombre. Entre éstos, el cambio climático es, sin duda, uno de los aspectos más duraderos de las perturbaciones antropogénicas de los recursos naturales. Este artículo aborda la posible evolución del clima a lo largo del siglo XXI, algunos impactos climatológicos importantes que pueden determinar la vida futura de las sociedades y los problemas que pueden presentarse, como las rivalidades por los recursos naturales y los conflictos y migraciones causados por el medio ambiente.