En materia de desarrollo, la Liga de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja cuenta con una larga tradición. Así, para cada nueva etapa en este ámbito, o cada modificación, los objetivos que se fijan, en lugar de ser el resultado de una búsqueda puramente intelectual, son analizados y adaptados con respecto a esa tradición.Sobre la base de ese largo historial (más de sesenta años), se aprobó en Manila la «Estrategia para el desarrollo de las Sociedades Nacionales durante el decenio de 1980».Por primera vez se abordó una definición del desarrollo en el seno del Movimiento. En el marco de la Estrategia, el desarrollo debe entenderse como «un proceso de consolidación de la capacidad de las Sociedades Nacionales para que presten servicios de la Cruz Roja basados en recursos nacionales. Así pues, se refiere tanto al desarrollo de las estructuras operacionales de las Sociedades Nacionales como al desarrollo de los servicios que presten dichas Sociedades».