Determinar si el derecho internacional humanitario (DIH) influye en la manera en que se libran los conflictos armados es una cuestión que genera controversia. Los escépticos argumentan que el derecho es prácticamente irrelevante a la hora de decidir la conducta que adoptará un Estado ante un conflicto armado. Los defensores del derecho humanitario destacan su importancia para aliviar el sufrimiento causado por la guerra. Este artículo reúne trabajos recientes de historiadores, politólogos, economistas y abogados que desafían los discursos tradicionales que sostienen los escépticos y los defensores del derecho por igual. Luego, analiza cómo estos enfoques podrían interferir para lograr una comprensión actualizada del papel que desempeña del DIH en los conflictos armados contemporáneos. Las nuevas perspectivas nos permiten entender mejor las cuestiones fundamentales del DIH y hacernos preguntas más pertinentes al considerar el derecho como medio para proteger a los civiles. (en inglés)